On December 14, 2012, Rob Sibley, a volunteer firefighter in Newtown, Connecticut, was sitting in his office when he got a devastating call — a gunman was at his child’s school. “My wife was there,” he recalls. “She said, ‘I don’t know what’s happening, but tell the kids I love them and I’ll see you’ — and she hung up.” 

Sibley, now 49, and his wife, Barbara, had initially moved to suburban Connecticut in 1998 in order to raise a family in the quiet community of Sandy Hook, a village on the sandy bend of the Pootatuck River in the town of Newtown. Shortly after 9:30 AM on the morning of December 14, 2012, Barbara had driven to the approximately 400-child elementary school in order to drop off lunch for their third-grade son, Daniel, when she heard gunshots. Hiding on the grounds, she called her husband, who soon arrived with a dozen other first responders. After finding his wife, Sibley then stood near the entrance as police combed the building, enduring one of the most difficult moments imaginable — waiting and hoping to see his son emerge among the survivors. “The unknown of whether or not Daniel was ok was a very difficult moment,” Sibley recalls of the Sandy Hook School shooting, one of the worst mass shootings in US history in which 20 young children and six adults were killed. “My son survived physically unharmed, so it was a bright moment — but with a pall. We have children in town who literally hid under dead children to survive, children who jumped out of windows with bullets flying at them and kids who ran out of the school immediately — it was an extraordinarily terrible situation.”

In the aftermath of the Sandy Hook School shooting, Sibley and other town leaders would band together to begin healing and rebuild the school, ultimately turning for help to an increasingly important voice in school safety — architects. Trained to bring together different experts to examine how physical spaces can both protect and inspire, architects are now working with communities across all spectrums to design schools that safeguard children while not feeling like fortresses. Earlier this year, following the school shootings in Parkland, Florida, and Santa Fe, Texas, architects and members of the American Institute of Architects (AIA) began working with state governments in Florida and Texas to identify enhanced security solutions for schools and communities. In August, AIA members also met with key government officials at the Department of Homeland Security, the Department of Education and the Federal Commission on School Safety, offering insight on how design can enhance safety and security at schools.

Read full article here in Wired.